侯亮平和陆亦可告别陈岩石后，身影渐行渐远，消失在养老院蜿蜒的小径尽头。而几乎在同一瞬间，祁同伟在他那宽敞且装潢奢华的办公室里，收到了手下传来的消息：侯亮平和陆亦可去养老院拜访了陈岩石。
彼时，祁同伟正坐在办公桌前，手中随意转动着一支钢笔，听到这个消息，他只是微微挑起眉毛，脸上并未流露出过多明显的情绪。在他心中，侯亮平的这一行动，无疑是在四处探寻能够撕开汉东官场遮羞布的突破口，但此刻，他的心思主要聚焦在更为关键的事情上——如何成功入常。
入常，对于祁同伟而言，是他政治生涯中极为关键的一步棋。一旦成功，他将手握更大的权力，拥有更广泛的影响力，得以在汉东官场稳稳扎根，甚至实现那些更为宏大、野心勃勃的政治抱负。为了达成这一目标，他需要精心谋划布局，小心翼翼地在各方势力之间周旋腾挪。每一个可能的机会，他都要牢牢抓住，充分展示自己的能力与价值，从而赢得关键人物的支持与青睐。这就像是一场充满变数与惊险的权力博弈，每一步都必须经过深思熟虑，稍有不慎，便可能满盘皆输。所以，相较之下，侯亮平的调查行动虽构成一定威胁，但暂时还不足以让他停下追逐入常的坚定步伐。
另一边，侯亮平返回工作岗位后，便全身心投入到沿着从陈岩石处获得的线索展开的深挖工作中。然而，数日过去，调查依旧毫无进展，如同陷入了一片茫茫迷雾，找不到一丝出口的曙光。
陈清泉自遭受祁同伟那番严厉警告后，整个人如惊弓之鸟，内心充满了恐惧与不安。他深知此事的严重性，丝毫不敢再有任何侥幸心理，山水庄园对他而言，已然成了一处碰不得的禁地，更别提去参与那所谓的“学习外语”活动了。如今的他，每日行事谨小慎微，战战兢兢，生怕因自己的一丁点疏忽，给祁同伟以及整个汉大帮招来麻烦，进而毁了自己苦心经营的前程。
而山水庄园的主人高小琴，在祁同伟的严词警告下，也迅速改变了经营策略。如今的山水庄园，表面上依旧是达官贵人们宴客娱乐、谈笑风生的奢华场所。然而，一旦有官场之人试图提及“学习外语”之事，高小琴总会笑意盈盈，可态度却坚决如铁地回应道：“各位领导，大家来山水庄园宴客欢聚，小琴自然是竭诚相待，必定让各位尽兴。但这学习外语的事儿，实在对不住啦，如今这风声太紧，还望各位领导多多体谅。”如此一来，侯亮平原本满心期待能从山水庄园这个切入点找到关键线索，从而打破调查僵局的计划，彻底化为泡影。
侯亮平独自坐在堆满文件的办公桌前，室内灯光昏黄，将他的身影拉得老长。他眉头紧紧锁在一起，仿佛能夹死一只苍蝇，手中的笔无意识地在纸上划动，留下一道道杂乱无章的痕迹。他心里清楚，对手已然察觉到危险的临近，并且采取了滴水不漏的防范措施。但他怎会轻易言弃，汉东官场的腐败问题，就像一根尖锐的刺，深深地扎在他的心头，不拔出来，他食不知味，夜不能寐。他决定重新梳理所有线索，不放过任何一个可能被遗漏的细节，哪怕希望如风中残烛般渺茫，也要继续深挖下去，哪怕前方荆棘密布，他也定要揭开汉东官场黑暗背后的真相。
夜幕深沉，华灯初上，侯亮平结束了一天徒劳无功的调查，拖着疲惫的身躯回到临时住处。他坐在床边，望着窗外闪烁的霓虹，心中满是无奈与烦闷。犹豫片刻后，他拿起手机，拨通了妻子钟小艾的电话。
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